第九十五章
第九十五章
散席之后,女眷和孩子们跟着六太太走了,曹慷带着侄子和儿子直奔自己的书房。
“七郎,说实话,我以为,你不过来了。”曹慷在书案前落座,皱着眉,话语之间听得出,对侄儿是真关心:“上月我还和你六哥说,等后年,你和你六哥并肩下场。”
曹延轩微微躬身,以晚辈的诚恳态度回答伯父的话:“伯父,便是您说的,侄儿本来,也犹豫的很,和三哥五哥六叔商量几次,都拿不定主意。”
他细细把数个月来的时局变化和自己的想法说了,伸手比了个五,“等这位到了京城,侄儿便想,当今,一时半刻算是安稳了,才起了今年下场的念头。”
曹慷身在京城,对形势自然比侄儿更清楚,点点头,却又不太赞成,“话是没错,可,唉.毕竟不是名正言顺,手段也狠毒了些--我听说,江西地界,上上下下都吃了挂落,没几个能脱身。”
曹延轩眉头紧皱:照这个架势,花锦明父亲花希圣也难逃一劫。
说完这句话,曹慷畏惧地看看紧闭的门窗,换了话题:“听说,丁家、顾家儿郎今年都不下场?”
丁家顾家亦是金陵世家,与曹家向来并驾齐驱,家中年轻一辈人才济济。
曹延轩点点头,面色郑重,“伯父,我想过了,我在家中闷了太多年,把少年时的意气消磨得七七八八,若再不下场试一试,怕是,就此颓废,不好拾起来了。”
曹慷缓缓颔首,露出欣慰神色:“既然你想好了,我也就不说什么了,只一点,将来无论如何,莫要后悔才是。”
如今两府感情好,若是过了一、两代,两府没那么亲近了,甚至因为产业出了矛盾,西府不出一个进士,就要慢慢败落了。
这位曹六爷虽是庶子,却是在曹慷太太屋里养大的,和嫡子毫无差别,又是堂兄弟间最小的,最得长辈宠爱,从小养成诙谐玩闹的性子。几位兄长或多或少惧怕父亲,他却恃宠而骄,天不怕地不怕,曹慷也睁一眼闭一眼。
父子俩一来二去,把屋中凝重气氛缓和不少,曹延轩知道六哥的好意,笑道“我沉不住气,若有六哥的闲情雅致就好了。”
曹延吉伸个懒腰,“正好,和博哥儿齐哥儿亲近亲近,可怜见的,还不如我和你小时候呢。”
一旁倾听的曹延吉见是个空儿,亲手用托盘端了三只喜鹊登枝粉彩茶盅过来,先奉父亲,再给兄弟,“老七,有日子没尝我的手艺了吧?”
曹延轩自然说好,曹慷慢慢点头,想起件事:“七郎,你随你六哥消散两日,便在府里安心读书吧,把小十一送到你六哥处,让你六哥替你带着。”
今天曹慷却没什么好心情,瞪他一眼,“人家七郎统共只考过一回,你自己说,你下过几次场了?”
说起来,东府六位男丁,三位考中进士,数十年兴旺是不用愁的,又有曹慷坐镇;西府只有曹延轩一个,父亲去世,纵有堂兄伯父提携,总是孤零零的。
曹慷哼了一声,“再过两年,和你儿子一并下场,万一被你儿子比下去,我看你也不用回家了!”
鸡蛋不放在一个篮子里,一是避免风险,二能争取更多的利益,是世家延续、壮大的铁律之一。
时至今日,除了云南边疆,大多参加恩科的举子已经到了京城。
曹延轩肃容应了。
“今年我冒一冒险,没考上就罢了,认了;万一侥幸得中,我便不出风头不犯错,走一步看一步。六哥下科再考,正好和我错开,有什么事也能两手准备。”
曹慷轻轻叹一口气:侄儿的命、科举之路确是坎坷了些。
这话一点错也没有,曹延轩堂兄弟七个是在金陵长大的,同桌而食同塌而眠,感情好得很,到了宝哥儿一辈,天南地北分开,彼此疏远多了。
闻着便是普洱。曹延轩呷一口,含在嘴里品了品,笑道“六哥烹茶的功夫大有长进。”
曹慷明白侄儿的心境,露出一个鼓励的笑容,“你六哥若有你一半用功,我也能闭上眼了。”曹延吉嘟囔“总是瞧不上我,早晚我考个进士回来”,又关心起弟弟:“老七,明日我带你到外头走走,认识些人。”
曹延吉丝毫不羞愧,笑嘻嘻地“汉高祖四十七岁斩蛇起义,晋文公六十三岁继承大位,姜子牙八十拜相,我今年才三十三岁,着个什么急?”
曹延吉大有得色,向父亲炫耀:“听见没有,爹爹,老七承认比我差远了。”
一句话,曹延吉二十四岁考中举人,之后曹延轩给父亲母亲发妻守孝的功夫,曹延吉没错过一回春闱,可惜,半回都没考中。
曹延轩自然称好,“让媛姐儿也跟着六嫂吧。”又把媛姐儿的婚事说了:“金陵那边,我托了三嫂五嫂,也劳烦六嫂,有合适的多多留意。”
曹延吉拍胸脯担保,嬉笑道:“若事情成了,可得请我们一顿媒人酒,我挑地方。”
就像他已经给媛姐儿找到了合适的夫婿。
曹延轩失笑,点点堂兄“可着京城,随你挑。”曹延吉又道:“小十五也放我那里吧,那小子,怪好玩的。”曹延轩舍不得,“十五离不开人,依旧留在我处,不碍事的。”
听到这里,端着茶盅的曹慷笑道:“你的婚事,可有打算?”
曹延轩恭声道:“未曾有打算。”
曹慷点点头,“这几年,你自己,可有合适的人选?”
曹延轩摇摇头,正要答话,身体忽然顿在当地,心中被怪异的感觉充满了:早在几年前,他便知道“王丽蓉病入膏肓”,和姐姐商量着,日后娶一位贤惠温良的新夫人,从头过日子。待王丽蓉去世,守满一年,“续弦”的事情摆在面前,三哥五哥问过两回,他毫无兴致,一再推脱;如今伯父当面提起,如无意外,无论这一科他能否考中,最多一年半载,一位新夫人就会被娶回曹府,成为第二位“七太太”。
可,可是事到临头,曹延轩茫然一片,真的要再娶一位新夫人吗?
在曹慷眼里,便认为“侄儿没有合意的人选,把续弦的事情交给自己”了。
“你不是初婚,年纪也不小了,膝下有珍姐儿宝哥儿,议亲的范围比不上少年人。王氏心性不佳,不堪为主妇,你这番再娶,定要挑个贤良淑德的。”曹慷心中,弟弟弟妹去世,侄儿只有自己一位长辈,娶亲的事要指望自己了。“我本来想,你在金陵若有看中的姑娘,哪怕门第低些、家境贫寒些,娶回来也是好的,既然没有,便罢了。”
曹延轩默然,听伯父叮嘱“男子汉大丈夫先立业再成家,旁的放一放,这里有上两科的题目、三甲试卷,你拿去在肚子里滚一滚”便答应了。
叔侄三人多年不在一处,此番相聚,说不完的话,二更时分方各自散去。
回到竹苑,曹延轩在垂花门前停住脚步,见正屋和媛姐儿的住处熄了灯,只有西厢房尽头一间,依然亮着昏黄的灯火--小小的,朦胧一团,像夏夜里的萤火虫,寿命短短的,奋力照亮一小方天地。
方才困扰曹延轩的问题,悄然回到心中:若自己娶了续弦,慕云还会像现在一样,再迟再累再换成陌生的地方,也要等自己回来吗?
会的,慕云温柔恭顺,从没违背过自己的意思,又是聪明人,会始终恪守妾室本分,一如既往、尽心尽力地服侍自己和新夫人的。
曹延轩安下心来,告诉自己:自己会对慕云加倍宠爱加倍赏赐,走到哪里都带着慕云,慕云又有昱哥儿。这样一来,新夫人若是聪明大度的,对慕云和颜悦色,自己自会善待新夫人,自此妻妾和谐,千好万好;新夫人若善妒、不容忍,自己自然不会坐视不理,冷落在一边,和慕云过日子便是。
一边想着,他一边径直进了西厢房。堂屋黑黝黝,左侧门帘忽然掀起,明亮温暖的灯光随之而出,把整间屋子照亮了。纪慕云欢欢喜喜迎出来,嗔道“这么晚才回来”,又吸吸鼻子“喝了多少酒?”
这语气这声调,完全就是一位情丝困困的妻子,等了大半晚,好不容易等到夜归醉酒的丈夫。
她仰着脸,脸庞雪白,红唇如花,如云黑发挽成堕马髻,没戴首饰,只别了一朵小小的茉莉花。曹延轩心里柔软,笑道“哪有,只喝了两杯酒。”
又解释“多少年没见伯父了。”
纪慕云服侍他进屋,接过菊香端来的热茶,“您带去的礼物,大老爷可还满意?”
来京城之前,曹延轩到金陵古玩店,买回一方前朝砚台、一副字画、一尊紫水晶寿星、一把雕着灵芝仙鹤的紫砂壶,六套文房四宝送给伯父一家,还不算给博哥儿几人的见面礼;纪慕云帮他挑了五根镶宝石的簪钗、五瓶香露,送给大太太婆媳、六太太和两位小姐。
“应该是满意的。”曹延轩笑道,故意道“左右钱花出去了,人家还能扔回来不成?”纪慕云嬉笑,“那可不一样。若是人家高兴,待我们如上宾;若人家嘴上不说,心里抱怨我们小气,可就麻烦了。”
曹延轩摸摸她头顶,“傻姑娘,到了自己家里,哪来那么多想头?”话是这么说,他当初买东西的时候,可丝毫没心疼银子。“东西放好了?昱哥儿呢?”
纪慕云拉着他去了对面:她下午看了又看,还是把靠近主屋的北捎间给了儿子,南捎间自己住。
现在两人进屋一瞧,昱哥儿伸着手脚,在靠墙的罗汉床中睡得香甜,孙氏和轮值的石妈妈一个打地铺,一个睡在临窗大炕。
待回到南屋,纪慕云低声解释:“下午您忙着,初来乍到的,我就把昱哥儿安置下了。如今想和您商量,叫人搬张大些的床来。”
曹延轩想起晚间伯父的话,笑道:“不用,明日宝哥儿媛姐儿便搬出去,你把昱哥儿住到对面,那边现成的床。”
也就是说,整个竹苑空出来,给自己昱哥儿和曹延轩住了。
纪慕云一下子欢喜起来,“那敢情好,我本来还说,明日用屏风和落地罩,把南屋隔一隔,这回可省事了。”见屋里没别人,便握握他的手“我和昱哥儿可不走,要不然,您就没人陪了。”
见她眉眼弯弯的,像一只睡饱了觉的小猫咪,曹延轩心中舒坦,张开胳膊把她抱在怀里。纪慕云柔柔软软地依偎过去,忽然退半步,红着脸推他胸膛--不知不觉间,她亲手做的长袍下摆,已经剑拔弩张。
旁边便是昱哥儿的屋子对面是媛姐儿,正屋是宝哥儿.她可没脸面陪他。
曹延轩瞪她一眼,干咳一声,坐到炕桌喝了碗茶,一本正经地吩咐“明日早些起来,帮着搬东西。我回屋了,你也早些歇着”便扯一扯袍子,出屋走了,纪慕云伏案窃笑。
第二日一早,竹苑便热闹起来,曹延吉夫妻带着儿女来接人了。
“走,到六伯屋里吃早点。”曹延吉满口京腔,“豌豆黄炸油条糖油饼,面茶馄饨豆腐脑儿小笼包,还有豆汁--喝过豆汁没有?”
宝哥儿没喝过,大声道“没有。”曹延吉拍拍侄儿脑袋,“那哪儿行啊?到京城没喝过豆汁儿,那不让人笑话?走,六伯带你开个斋。”
今日一早,宝哥儿已经听父亲说了伯祖父的安排,回头望一眼,见曹延轩点点头,便高高兴兴跳到博哥儿齐哥儿中间。
曹延吉笑道“行,你就跟着你七哥,晚上住你七哥院子,怎么样?”
曹家惯例,哥儿姐儿年满十岁,便单独开个院子。博哥儿已经有了自己的院子,齐哥儿年纪小,还养在曹延吉夫妻的正院。
博哥儿很有兄长的样子,向曹延轩大包大揽“七叔,我会把十一弟带好的”,说完挤眉弄眼地告诉宝哥儿“我那里好玩的多着呢”
宝哥儿连连点头,齐哥儿羡慕地念叨“我也想去”。
另一边,六太太拉着媛姐儿的手,亲亲热热地:“自从你五姐姐出了门子,你妹妹一个人孤单的很,如今你来了,正好给你妹妹做个伴。”
琳姐儿是想好了的,欢声道“我已经吩咐人,把正屋收拾出来,我依旧住原来的卧房,西面两间屋子请六姐姐住。然后我的东西放在西厢房,六姐姐的东西放在东厢房,这样一来,日日和六姐姐相见,平日写字用功,也互不扰着。母亲,您觉得怎么样?”
六太太满脸欣慰,“我的儿,想的确实周到,就这么着吧。过几日你五姐姐回来,你和你五姐姐给你六姐姐接个风。”
玉姐儿嫁了人,原来的院子依旧留着,并没挪作他用。
媛姐儿认认真真向琳姐儿道谢,又向六太太道谢。六太太笑道“罢了罢了”,叫搬箱笼的仆妇“轻点,别磕了碰了”。
一时间,院里热闹起来。
昱哥儿正在屋檐下玩耍,见到搬箱笼就知道“要搬家”,听蓉妞儿说“我们不走,宝少爷跟着走”,立刻不乐意了,扑上去抱住宝哥儿的腿,叫着“宝!”
曹延吉喷地笑了,把小家伙儿拎起来,掂了掂“够沉的,能上秤了。”一夜时间,足够昱哥儿把这位六伯忘了,挥着小手使劲儿拍打曹延吉脸庞,后者忙忙侧头,旁边曹延轩把脸一沉,“嗯?”一声,他就不敢动了,博哥儿几个哄笑起来。
昱哥儿伤自尊了,到了石妈妈怀里东张西望,扁着嘴张开胳膊。立在檐下的纪慕云忙忙过去,把儿子接到怀里,昱哥儿立刻搂着她脖颈哭起来。
曹延轩笑道:“从小就倔”,见曹延轩夫妻都在打量纪慕云,便招招手介绍“纪氏”,又对纪慕云道“行个礼吧。”
纪慕云抱着儿子上前两步,姿势优美地给两人行个福礼,垂首道“六爷安,六太太安”,
曹延吉便知道,这女子是堂弟的妾室,昱哥儿的生母,看两眼,挥着折扇调侃“七弟好艳福”;六太太细心,见她二十余岁,肤色白腻,眉目娇艳,高挑窈窕,穿件湖蓝色绣折枝山茶花对襟窄袖褙子,玉色百褶裙,发髻间簪一朵软绢做的鹅黄山茶花,心想“真是一位难得一见的美人。”
不多时,宝哥儿和媛姐儿的箱笼搬出竹苑,跟着六太太安排的人走了。
尽管依旧在同一个院子,宝哥儿媛姐儿第一回离开父亲,满心依依不舍,曹延轩安慰两人“中午我过来吃饭”,点了程妈妈和媛姐儿身边大丫鬟夏竹的名字,“好好服侍”,把堂兄一行人送走了。
早饭已经送来了,纪慕云叫人把自己那份也摆去正屋,瞧着昱哥儿吃了三个小笼包子半碗糖粥,才摸摸他头顶“在院子里玩吧。”
到了正屋,曹延轩已经坐在桌边,并未动筷,翻着一叠字纸,纪慕云便知道,大概是往年的题目了。
看看桌上,热腾腾的小笼包糖油饼炸油条烧饼夹肉,一碗面茶一碗豆腐脑一碗馄饨一碗洒着蒜末的炒肝,还有一碗灰白色的豆汁,另有焦圈,用银螺蛳盒盛着的芥末堆、玫瑰大头菜,五香萝卜干、麻油金丝、虾油王瓜、八宝菜和黄豆炒咸菜,切开的咸蛋和两色酱豆腐,一水儿北方口味。
纪慕云吸吸鼻子,顿时被勾起了馋虫,把面茶端到自己面前,“您要不要尝尝?”曹延轩只对炒肝感兴趣,用调羹搅一搅,“老六特意派人去会仙居买的,你来一点?”
这回换成她摇头了。
撒着白芝麻、椒盐和香油芝麻酱的小米糊糊,到嘴里别有一番风味。纪慕云吃的津津有味,也不吃别的,一大碗面茶下肚夹一筷子大头菜,“六必居的。”
曹延轩笑一笑,“等五月份闲下来,带你去六必居逛一逛。”
她高兴起来,“我和六小姐商量,给您缝考帘、笔袋和卷袋吧?”
往年春闱在二三月间,北方天寒,一考三天,许多体弱之人穿着夹衣护膝进场,当今康庆皇帝把恩科订在五月,天气炎热,就用不上衣裳了。
曹延轩想起自己考秀才、举人时母亲亲手做的物事,一时间心里温暖,给她盛一勺炒肝,纪慕云苦着脸吃了。
吃完早饭,丫鬟撤了桌子,纪慕云回屋漱口,指挥仆妇,把自己两个箱笼搬到对面厢房。
这回宽敞了,她到院子里摘了花,灵机一动,剪了两根青翠修长的竹叶,到正屋去:“您屋里的瓶子呢?用水养起来。”
昨日才住进来,今早又送走宝哥儿,曹延轩的箱笼基本没动,自顾自挽着衣袖,出屋活动手脚。“那边屋里,自己拿吧。”
纪慕云便去了正屋卧房,打开箱笼,把日常用的香炉花觚瓷器拿出来,一件件摆在多宝阁和
次间书房。
有个青色竹节香炉,小巧玲珑地,和宝哥儿给昱哥儿的手炉是一套,纪慕云很喜欢,打了个殷红色的络子挂上。此刻她踮起脚,把香炉摆在书柜高处,腰间忽然被人掐住,吓得身体一僵。
是曹延轩,单手接住香炉。
“你这人,总是欺负人。”她嗔怪着,拳头一下下锤他胸口,“早晚吓死我。”
曹延轩伸长胳膊,把香炉放回原处,低头吻住她雪白脖颈。他鼻息灼热,嘴唇热的,纪慕云不由自主软下来,抓住他衣襟喃喃道“大白天的.昱哥儿还在外面。”
曹延轩倒不在意,“下人干什么吃的”,说着,就把她横抱起来,走几步放在书案,令她翻过身,伏在书案上面。
只要这个姿势,曹延轩总是格外兴奋,一发不可收拾.纪慕云捂着脸,想挣扎,却没力气,回身去推他,手掌触到的却是火热坚实的胸膛。曹延轩三两下,就把她玉色裙子掀起,推到腰肢上方,把亵衣拽下去,自己也解了衣带。
外面昱哥儿和蓉妞儿玩得高兴,绿芳红着脸从正屋出来,和上门帘,朝菊香几个摆摆手,就去哄昱哥儿了。
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散席之后,女眷和孩子们跟着六太太走了,曹慷带着侄子和儿子直奔自己的书房。
“七郎,说实话,我以为,你不过来了。”曹慷在书案前落座,皱着眉,话语之间听得出,对侄儿是真关心:“上月我还和你六哥说,等后年,你和你六哥并肩下场。”
曹延轩微微躬身,以晚辈的诚恳态度回答伯父的话:“伯父,便是您说的,侄儿本来,也犹豫的很,和三哥五哥六叔商量几次,都拿不定主意。”
他细细把数个月来的时局变化和自己的想法说了,伸手比了个五,“等这位到了京城,侄儿便想,当今,一时半刻算是安稳了,才起了今年下场的念头。”
曹慷身在京城,对形势自然比侄儿更清楚,点点头,却又不太赞成,“话是没错,可,唉.毕竟不是名正言顺,手段也狠毒了些--我听说,江西地界,上上下下都吃了挂落,没几个能脱身。”
曹延轩眉头紧皱:照这个架势,花锦明父亲花希圣也难逃一劫。
说完这句话,曹慷畏惧地看看紧闭的门窗,换了话题:“听说,丁家、顾家儿郎今年都不下场?”
丁家顾家亦是金陵世家,与曹家向来并驾齐驱,家中年轻一辈人才济济。
曹延轩点点头,面色郑重,“伯父,我想过了,我在家中闷了太多年,把少年时的意气消磨得七七八八,若再不下场试一试,怕是,就此颓废,不好拾起来了。”
曹慷缓缓颔首,露出欣慰神色:“既然你想好了,我也就不说什么了,只一点,将来无论如何,莫要后悔才是。”
如今两府感情好,若是过了一、两代,两府没那么亲近了,甚至因为产业出了矛盾,西府不出一个进士,就要慢慢败落了。
这位曹六爷虽是庶子,却是在曹慷太太屋里养大的,和嫡子毫无差别,又是堂兄弟间最小的,最得长辈宠爱,从小养成诙谐玩闹的性子。几位兄长或多或少惧怕父亲,他却恃宠而骄,天不怕地不怕,曹慷也睁一眼闭一眼。
父子俩一来二去,把屋中凝重气氛缓和不少,曹延轩知道六哥的好意,笑道“我沉不住气,若有六哥的闲情雅致就好了。”
曹延吉伸个懒腰,“正好,和博哥儿齐哥儿亲近亲近,可怜见的,还不如我和你小时候呢。”
一旁倾听的曹延吉见是个空儿,亲手用托盘端了三只喜鹊登枝粉彩茶盅过来,先奉父亲,再给兄弟,“老七,有日子没尝我的手艺了吧?”
曹延轩自然说好,曹慷慢慢点头,想起件事:“七郎,你随你六哥消散两日,便在府里安心读书吧,把小十一送到你六哥处,让你六哥替你带着。”
今天曹慷却没什么好心情,瞪他一眼,“人家七郎统共只考过一回,你自己说,你下过几次场了?”
说起来,东府六位男丁,三位考中进士,数十年兴旺是不用愁的,又有曹慷坐镇;西府只有曹延轩一个,父亲去世,纵有堂兄伯父提携,总是孤零零的。
曹慷哼了一声,“再过两年,和你儿子一并下场,万一被你儿子比下去,我看你也不用回家了!”
鸡蛋不放在一个篮子里,一是避免风险,二能争取更多的利益,是世家延续、壮大的铁律之一。
时至今日,除了云南边疆,大多参加恩科的举子已经到了京城。
曹延轩肃容应了。
“今年我冒一冒险,没考上就罢了,认了;万一侥幸得中,我便不出风头不犯错,走一步看一步。六哥下科再考,正好和我错开,有什么事也能两手准备。”
曹慷轻轻叹一口气:侄儿的命、科举之路确是坎坷了些。
这话一点错也没有,曹延轩堂兄弟七个是在金陵长大的,同桌而食同塌而眠,感情好得很,到了宝哥儿一辈,天南地北分开,彼此疏远多了。
闻着便是普洱。曹延轩呷一口,含在嘴里品了品,笑道“六哥烹茶的功夫大有长进。”
曹慷明白侄儿的心境,露出一个鼓励的笑容,“你六哥若有你一半用功,我也能闭上眼了。”曹延吉嘟囔“总是瞧不上我,早晚我考个进士回来”,又关心起弟弟:“老七,明日我带你到外头走走,认识些人。”
曹延吉丝毫不羞愧,笑嘻嘻地“汉高祖四十七岁斩蛇起义,晋文公六十三岁继承大位,姜子牙八十拜相,我今年才三十三岁,着个什么急?”
曹延吉大有得色,向父亲炫耀:“听见没有,爹爹,老七承认比我差远了。”
一句话,曹延吉二十四岁考中举人,之后曹延轩给父亲母亲发妻守孝的功夫,曹延吉没错过一回春闱,可惜,半回都没考中。
曹延轩自然称好,“让媛姐儿也跟着六嫂吧。”又把媛姐儿的婚事说了:“金陵那边,我托了三嫂五嫂,也劳烦六嫂,有合适的多多留意。”
曹延吉拍胸脯担保,嬉笑道:“若事情成了,可得请我们一顿媒人酒,我挑地方。”
就像他已经给媛姐儿找到了合适的夫婿。
曹延轩失笑,点点堂兄“可着京城,随你挑。”曹延吉又道:“小十五也放我那里吧,那小子,怪好玩的。”曹延轩舍不得,“十五离不开人,依旧留在我处,不碍事的。”
听到这里,端着茶盅的曹慷笑道:“你的婚事,可有打算?”
曹延轩恭声道:“未曾有打算。”
曹慷点点头,“这几年,你自己,可有合适的人选?”
曹延轩摇摇头,正要答话,身体忽然顿在当地,心中被怪异的感觉充满了:早在几年前,他便知道“王丽蓉病入膏肓”,和姐姐商量着,日后娶一位贤惠温良的新夫人,从头过日子。待王丽蓉去世,守满一年,“续弦”的事情摆在面前,三哥五哥问过两回,他毫无兴致,一再推脱;如今伯父当面提起,如无意外,无论这一科他能否考中,最多一年半载,一位新夫人就会被娶回曹府,成为第二位“七太太”。
可,可是事到临头,曹延轩茫然一片,真的要再娶一位新夫人吗?
在曹慷眼里,便认为“侄儿没有合意的人选,把续弦的事情交给自己”了。
“你不是初婚,年纪也不小了,膝下有珍姐儿宝哥儿,议亲的范围比不上少年人。王氏心性不佳,不堪为主妇,你这番再娶,定要挑个贤良淑德的。”曹慷心中,弟弟弟妹去世,侄儿只有自己一位长辈,娶亲的事要指望自己了。“我本来想,你在金陵若有看中的姑娘,哪怕门第低些、家境贫寒些,娶回来也是好的,既然没有,便罢了。”
曹延轩默然,听伯父叮嘱“男子汉大丈夫先立业再成家,旁的放一放,这里有上两科的题目、三甲试卷,你拿去在肚子里滚一滚”便答应了。
叔侄三人多年不在一处,此番相聚,说不完的话,二更时分方各自散去。
回到竹苑,曹延轩在垂花门前停住脚步,见正屋和媛姐儿的住处熄了灯,只有西厢房尽头一间,依然亮着昏黄的灯火--小小的,朦胧一团,像夏夜里的萤火虫,寿命短短的,奋力照亮一小方天地。
方才困扰曹延轩的问题,悄然回到心中:若自己娶了续弦,慕云还会像现在一样,再迟再累再换成陌生的地方,也要等自己回来吗?
会的,慕云温柔恭顺,从没违背过自己的意思,又是聪明人,会始终恪守妾室本分,一如既往、尽心尽力地服侍自己和新夫人的。
曹延轩安下心来,告诉自己:自己会对慕云加倍宠爱加倍赏赐,走到哪里都带着慕云,慕云又有昱哥儿。这样一来,新夫人若是聪明大度的,对慕云和颜悦色,自己自会善待新夫人,自此妻妾和谐,千好万好;新夫人若善妒、不容忍,自己自然不会坐视不理,冷落在一边,和慕云过日子便是。
一边想着,他一边径直进了西厢房。堂屋黑黝黝,左侧门帘忽然掀起,明亮温暖的灯光随之而出,把整间屋子照亮了。纪慕云欢欢喜喜迎出来,嗔道“这么晚才回来”,又吸吸鼻子“喝了多少酒?”
这语气这声调,完全就是一位情丝困困的妻子,等了大半晚,好不容易等到夜归醉酒的丈夫。
她仰着脸,脸庞雪白,红唇如花,如云黑发挽成堕马髻,没戴首饰,只别了一朵小小的茉莉花。曹延轩心里柔软,笑道“哪有,只喝了两杯酒。”
又解释“多少年没见伯父了。”
纪慕云服侍他进屋,接过菊香端来的热茶,“您带去的礼物,大老爷可还满意?”
来京城之前,曹延轩到金陵古玩店,买回一方前朝砚台、一副字画、一尊紫水晶寿星、一把雕着灵芝仙鹤的紫砂壶,六套文房四宝送给伯父一家,还不算给博哥儿几人的见面礼;纪慕云帮他挑了五根镶宝石的簪钗、五瓶香露,送给大太太婆媳、六太太和两位小姐。
“应该是满意的。”曹延轩笑道,故意道“左右钱花出去了,人家还能扔回来不成?”纪慕云嬉笑,“那可不一样。若是人家高兴,待我们如上宾;若人家嘴上不说,心里抱怨我们小气,可就麻烦了。”
曹延轩摸摸她头顶,“傻姑娘,到了自己家里,哪来那么多想头?”话是这么说,他当初买东西的时候,可丝毫没心疼银子。“东西放好了?昱哥儿呢?”
纪慕云拉着他去了对面:她下午看了又看,还是把靠近主屋的北捎间给了儿子,南捎间自己住。
现在两人进屋一瞧,昱哥儿伸着手脚,在靠墙的罗汉床中睡得香甜,孙氏和轮值的石妈妈一个打地铺,一个睡在临窗大炕。
待回到南屋,纪慕云低声解释:“下午您忙着,初来乍到的,我就把昱哥儿安置下了。如今想和您商量,叫人搬张大些的床来。”
曹延轩想起晚间伯父的话,笑道:“不用,明日宝哥儿媛姐儿便搬出去,你把昱哥儿住到对面,那边现成的床。”
也就是说,整个竹苑空出来,给自己昱哥儿和曹延轩住了。
纪慕云一下子欢喜起来,“那敢情好,我本来还说,明日用屏风和落地罩,把南屋隔一隔,这回可省事了。”见屋里没别人,便握握他的手“我和昱哥儿可不走,要不然,您就没人陪了。”
见她眉眼弯弯的,像一只睡饱了觉的小猫咪,曹延轩心中舒坦,张开胳膊把她抱在怀里。纪慕云柔柔软软地依偎过去,忽然退半步,红着脸推他胸膛--不知不觉间,她亲手做的长袍下摆,已经剑拔弩张。
旁边便是昱哥儿的屋子对面是媛姐儿,正屋是宝哥儿.她可没脸面陪他。
曹延轩瞪她一眼,干咳一声,坐到炕桌喝了碗茶,一本正经地吩咐“明日早些起来,帮着搬东西。我回屋了,你也早些歇着”便扯一扯袍子,出屋走了,纪慕云伏案窃笑。
第二日一早,竹苑便热闹起来,曹延吉夫妻带着儿女来接人了。
“走,到六伯屋里吃早点。”曹延吉满口京腔,“豌豆黄炸油条糖油饼,面茶馄饨豆腐脑儿小笼包,还有豆汁--喝过豆汁没有?”
宝哥儿没喝过,大声道“没有。”曹延吉拍拍侄儿脑袋,“那哪儿行啊?到京城没喝过豆汁儿,那不让人笑话?走,六伯带你开个斋。”
今日一早,宝哥儿已经听父亲说了伯祖父的安排,回头望一眼,见曹延轩点点头,便高高兴兴跳到博哥儿齐哥儿中间。
曹延吉笑道“行,你就跟着你七哥,晚上住你七哥院子,怎么样?”
曹家惯例,哥儿姐儿年满十岁,便单独开个院子。博哥儿已经有了自己的院子,齐哥儿年纪小,还养在曹延吉夫妻的正院。
博哥儿很有兄长的样子,向曹延轩大包大揽“七叔,我会把十一弟带好的”,说完挤眉弄眼地告诉宝哥儿“我那里好玩的多着呢”
宝哥儿连连点头,齐哥儿羡慕地念叨“我也想去”。
另一边,六太太拉着媛姐儿的手,亲亲热热地:“自从你五姐姐出了门子,你妹妹一个人孤单的很,如今你来了,正好给你妹妹做个伴。”
琳姐儿是想好了的,欢声道“我已经吩咐人,把正屋收拾出来,我依旧住原来的卧房,西面两间屋子请六姐姐住。然后我的东西放在西厢房,六姐姐的东西放在东厢房,这样一来,日日和六姐姐相见,平日写字用功,也互不扰着。母亲,您觉得怎么样?”
六太太满脸欣慰,“我的儿,想的确实周到,就这么着吧。过几日你五姐姐回来,你和你五姐姐给你六姐姐接个风。”
玉姐儿嫁了人,原来的院子依旧留着,并没挪作他用。
媛姐儿认认真真向琳姐儿道谢,又向六太太道谢。六太太笑道“罢了罢了”,叫搬箱笼的仆妇“轻点,别磕了碰了”。
一时间,院里热闹起来。
昱哥儿正在屋檐下玩耍,见到搬箱笼就知道“要搬家”,听蓉妞儿说“我们不走,宝少爷跟着走”,立刻不乐意了,扑上去抱住宝哥儿的腿,叫着“宝!”
曹延吉喷地笑了,把小家伙儿拎起来,掂了掂“够沉的,能上秤了。”一夜时间,足够昱哥儿把这位六伯忘了,挥着小手使劲儿拍打曹延吉脸庞,后者忙忙侧头,旁边曹延轩把脸一沉,“嗯?”一声,他就不敢动了,博哥儿几个哄笑起来。
昱哥儿伤自尊了,到了石妈妈怀里东张西望,扁着嘴张开胳膊。立在檐下的纪慕云忙忙过去,把儿子接到怀里,昱哥儿立刻搂着她脖颈哭起来。
曹延轩笑道:“从小就倔”,见曹延轩夫妻都在打量纪慕云,便招招手介绍“纪氏”,又对纪慕云道“行个礼吧。”
纪慕云抱着儿子上前两步,姿势优美地给两人行个福礼,垂首道“六爷安,六太太安”,
曹延吉便知道,这女子是堂弟的妾室,昱哥儿的生母,看两眼,挥着折扇调侃“七弟好艳福”;六太太细心,见她二十余岁,肤色白腻,眉目娇艳,高挑窈窕,穿件湖蓝色绣折枝山茶花对襟窄袖褙子,玉色百褶裙,发髻间簪一朵软绢做的鹅黄山茶花,心想“真是一位难得一见的美人。”
不多时,宝哥儿和媛姐儿的箱笼搬出竹苑,跟着六太太安排的人走了。
尽管依旧在同一个院子,宝哥儿媛姐儿第一回离开父亲,满心依依不舍,曹延轩安慰两人“中午我过来吃饭”,点了程妈妈和媛姐儿身边大丫鬟夏竹的名字,“好好服侍”,把堂兄一行人送走了。
早饭已经送来了,纪慕云叫人把自己那份也摆去正屋,瞧着昱哥儿吃了三个小笼包子半碗糖粥,才摸摸他头顶“在院子里玩吧。”
到了正屋,曹延轩已经坐在桌边,并未动筷,翻着一叠字纸,纪慕云便知道,大概是往年的题目了。
看看桌上,热腾腾的小笼包糖油饼炸油条烧饼夹肉,一碗面茶一碗豆腐脑一碗馄饨一碗洒着蒜末的炒肝,还有一碗灰白色的豆汁,另有焦圈,用银螺蛳盒盛着的芥末堆、玫瑰大头菜,五香萝卜干、麻油金丝、虾油王瓜、八宝菜和黄豆炒咸菜,切开的咸蛋和两色酱豆腐,一水儿北方口味。
纪慕云吸吸鼻子,顿时被勾起了馋虫,把面茶端到自己面前,“您要不要尝尝?”曹延轩只对炒肝感兴趣,用调羹搅一搅,“老六特意派人去会仙居买的,你来一点?”
这回换成她摇头了。
撒着白芝麻、椒盐和香油芝麻酱的小米糊糊,到嘴里别有一番风味。纪慕云吃的津津有味,也不吃别的,一大碗面茶下肚夹一筷子大头菜,“六必居的。”
曹延轩笑一笑,“等五月份闲下来,带你去六必居逛一逛。”
她高兴起来,“我和六小姐商量,给您缝考帘、笔袋和卷袋吧?”
往年春闱在二三月间,北方天寒,一考三天,许多体弱之人穿着夹衣护膝进场,当今康庆皇帝把恩科订在五月,天气炎热,就用不上衣裳了。
曹延轩想起自己考秀才、举人时母亲亲手做的物事,一时间心里温暖,给她盛一勺炒肝,纪慕云苦着脸吃了。
吃完早饭,丫鬟撤了桌子,纪慕云回屋漱口,指挥仆妇,把自己两个箱笼搬到对面厢房。
这回宽敞了,她到院子里摘了花,灵机一动,剪了两根青翠修长的竹叶,到正屋去:“您屋里的瓶子呢?用水养起来。”
昨日才住进来,今早又送走宝哥儿,曹延轩的箱笼基本没动,自顾自挽着衣袖,出屋活动手脚。“那边屋里,自己拿吧。”
纪慕云便去了正屋卧房,打开箱笼,把日常用的香炉花觚瓷器拿出来,一件件摆在多宝阁和
次间书房。
有个青色竹节香炉,小巧玲珑地,和宝哥儿给昱哥儿的手炉是一套,纪慕云很喜欢,打了个殷红色的络子挂上。此刻她踮起脚,把香炉摆在书柜高处,腰间忽然被人掐住,吓得身体一僵。
是曹延轩,单手接住香炉。
“你这人,总是欺负人。”她嗔怪着,拳头一下下锤他胸口,“早晚吓死我。”
曹延轩伸长胳膊,把香炉放回原处,低头吻住她雪白脖颈。他鼻息灼热,嘴唇热的,纪慕云不由自主软下来,抓住他衣襟喃喃道“大白天的.昱哥儿还在外面。”
曹延轩倒不在意,“下人干什么吃的”,说着,就把她横抱起来,走几步放在书案,令她翻过身,伏在书案上面。
只要这个姿势,曹延轩总是格外兴奋,一发不可收拾.纪慕云捂着脸,想挣扎,却没力气,回身去推他,手掌触到的却是火热坚实的胸膛。曹延轩三两下,就把她玉色裙子掀起,推到腰肢上方,把亵衣拽下去,自己也解了衣带。
外面昱哥儿和蓉妞儿玩得高兴,绿芳红着脸从正屋出来,和上门帘,朝菊香几个摆摆手,就去哄昱哥儿了。
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